No segundo episódio do podcast Pausa para Café, uma iniciativa da Associação Portuguesa de Franchising (APF), Cristina Matos, CEO da entidade, recebeu João Cunha, fundador e CEO da Nata Lisboa, para uma conversa inspiradora sobre como transformar o pastel de nata — eleito o melhor doce do mundo — numa marca global através do modelo de franchising.
O episódio, com mais de uma hora de conversa descontraída e recheada de insights, retrata os desafios e conquistas de um dos maiores casos de sucesso do franchising português, e mostra como uma iguaria tradicional pode ganhar o mundo sem perder a alma lusitana.
Uma marca nascida em tempos de crise
João Cunha relembra que a Nata Lisboa nasceu em 2012, no meio de um cenário económico adverso, marcado pela intervenção da troika e uma crise sem precedentes. “Nascemos em plena crise. O país estava de rastos, mas também é nestes momentos que surgem as grandes ideias”, afirma. Para o empresário, era inconcebível que o pastel de nata, ícone da doçaria nacional, fosse tratado como uma simples commodity. A proposta era clara: elevar o produto a um novo patamar, criando uma marca forte, com identidade e reconhecimento global.
Foi assim que nasceu o conceito The World Needs Nata, um projeto que alia tradição, design e estratégia empresarial numa cadeia de coffee shops onde o pastel de nata é protagonista. Desde o início, João Cunha apostou no modelo de franchising como forma de escalar o negócio de forma sustentável e com impacto económico relevante.
Franchising como motor de expansão
“A opção pelo franchising foi estratégica. Queríamos crescer rápido, mas com parceiros locais que conhecessem os mercados e partilhassem a nossa visão”, explica João Cunha. Após a abertura da unidade piloto, o projeto recebeu um impulso importante do então Ministro da Economia, Álvaro Santos Pereira, que viu na Nata Lisboa um símbolo de inovação e identidade portuguesa.
Com um modelo de franchising bem estruturado, a expansão foi célere. Em pouco tempo, a marca ultrapassou as fronteiras nacionais e estabeleceu presença em cidades de referência, tanto em Portugal como no estrangeiro. O produto continua a ser produzido em Portugal, garantindo a autenticidade, e exportado para cada unidade, onde é finalizado e servido com a qualidade que a marca exige.
Uma coffee shop com ADN português
A Nata Lisboa começou como uma loja centrada no pastel de nata, mas evoluiu para um conceito de coffee shop com menu all day, permitindo oferecer refeições ligeiras ao longo de todo o dia. João destaca que essa evolução foi necessária para garantir a sustentabilidade da operação, sem desvirtuar o foco no produto-estrela.
“A estrela continua a ser o pastel de nata, mas hoje temos um espaço que proporciona uma experiência completa. Criámos uma marca para durar, para resistir ao tempo e às modas”, afirma.
Internacionalização com sabor nacional
Um dos maiores desafios foi a internacionalização. Fora da União Europeia, as barreiras alfandegárias e os custos logísticos são obstáculos reais, mas a aposta na exportação do produto aliado à exportação da marca revelou-se vencedora. “Em Portugal, temos tradição de exportar produtos. Na Nata Lisboa, exportamos também marca, conceito e experiência. Isso é raro e valioso”, sublinha João.
O modelo de franchising da Nata Lisboa oferece aos franqueados formação completa, suporte constante e um conceito afinado para gerar rentabilidade com impacto cultural e emocional.
Uma marca com futuro
Atualmente com quase 30 unidades em operação, a Nata Lisboa prepara-se para novos voos. Para João Cunha, o futuro da marca está assente em três pilares: sustentabilidade, digitalização e reforço da liderança. “Queremos estar cá daqui a 250 anos. A marca foi criada com essa ambição”, conclui.
A conversa no podcast da APF reforça a importância do franchising como modelo de crescimento e democratização de marcas fortes, acessíveis a empreendedores com paixão, visão e vontade de fazer parte de algo maior.
Para assistir ao episódio completo, clique na imagem abaixo.
A NATA Lisboa é uma marca associada da APF – Associação Portuguesa de Franchising.
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